L'éducation positive du chien - Le guide complet
Avec les avancées récentes en science du comportement animalier, notre compréhension des chiens et de leur fonctionnement a atteint un niveau inédit. Ces progrès ont engendré une révolution dans la manière d’éduquer son chien, une évolution largement nécessaire.
Les idées traditionnelles de dominance, de hiérarchie et de punition, autrefois prédominantes, sont désormais contestées au profit d'une méthode plus bienveillante : l'éducation positive.
Cette éducation positive encourage la bienveillance, le respect et l’encouragement plutôt que la contrainte et la punition. Cela est plus efficace pour apprendre de nouveaux comportements à son animal de compagnie.
L'éducation positive pour chien ne se limite pas à l'apprentissage. Elle vise également à améliorer son bien-être et renforcer la relation maître-chien.
Voici les trois points qui seront abordés dans cet article :
Comprendre les principes fondamentaux de l’éducation positive du chien
Apprendre les bonnes pratiques d’apprentissage pour appliquer l’éducation positive
Savoir comment débuter l’éducation canine, même avec un chien adulte
Les principes de l'éducation positive
Une philosophie centrée sur le lien entre le maître et son chien
Dans la méthode d'éducation positive, la motivation du chien est cruciale. Il répond volontiers et avec enthousiasme, motivé par des récompenses, des caresses, ou du jeu, selon ses préférences. Quoi de mieux que de voir son chien participer de manière joyeuse et avec envie ?
L'éducation positive repose sur la compréhension, le respect mutuel, la compassion et la douceur. L'objectif n'est pas de dominer le chien, mais de le guider en collaborant. La récompense est au centre de la méthode plutôt que la punition, ce qui permet de renforcer les comportements souhaités et d'éliminer progressivement les mauvais comportements.
Au lieu d'utiliser des façons de faire coercitives ou basées sur la violence, l'éducation positive se concentre sur la motivation et le renforcement positif. Cela signifie que vous récompensez votre chien lorsqu'il adopte un comportement approprié, ce qui l'encourage à répéter ce comportement à l'avenir.
L'un des principaux avantages de l'éducation canine positive est qu'elle aide à renforcer la relation entre vous et votre chien, la relation maître-chien. Au lieu de craindre les conséquences négatives de mauvais comportements, votre chien apprend à vous faire confiance et à se sentir en sécurité à vos côtés. Cela crée un lien solide basé sur le respect mutuel et la compréhension.
Que vous souhaitiez enseigner des commandes de base, résoudre des problèmes de comportement ou simplement renforcer votre lien avec votre chien, l’éducation positive est une approche efficace et saine. Avec un peu de patience, de cohérence et de positivité, vous pouvez transformer le comportement de votre chien et créer une relation harmonieuse basée sur la confiance et le respect mutuel. Que vous ayez un chiot en pleine croissance ou un chien adulte, l’éducation positive peut être bénéfique à tout âge et à toutes les races.
Cette méthode nécessite aussi que l'humain se remette en question. En cas de non-réussite, il ne faut pas blâmer le chien. Si votre chien ne répond pas à un ordre, ne forcez pas, mais demandez-vous si votre demande était claire, si vous avez assez pratiqué ensemble ou si votre chien a bien compris. Continuez à travailler ensemble avec persévérance et patience ! Quand les efforts viennent des deux côtés, la satisfaction du succès est d'autant plus grande !
Les avantages de l'éducation positive des chiens
L'éducation positive des chiens offre de nombreux avantages pour vous et votre animal de compagnie. Tout d'abord, elle permet de renforcer la relation entre vous et votre chien, en développant un lien basé sur la confiance et le respect mutuel. Votre chien apprendra à vous faire confiance et à se sentir en sécurité avec vous, ce qui est essentiel pour son bien-être émotionnel.
En utilisant des techniques de renforcement positif, vous pouvez également améliorer le comportement de votre chien de manière durable. Au lieu de simplement supprimer les mauvais comportements, vous pouvez lui apprendre des comportements alternatifs plus appropriés. Par exemple, au lieu de punir votre chien pour aboyer, vous pouvez lui apprendre à se taire sur commande et à être calme. Cela permet à votre chien de mieux comprendre vos attentes et de réagir de manière appropriée.
L'éducation positive des chiens est également bénéfique pour la santé mentale et émotionnelle de votre chien. En se concentrant sur les récompenses et la motivation, vous pouvez créer un environnement positif dans lequel votre chien se sent en sécurité et heureux. Cela réduit le stress et l'anxiété, ce qui peut aider à prévenir les problèmes de comportement et à favoriser un bien-être général.
Approches validées scientifiquement
Les chercheurs ont découvert que les animaux, y compris les chiens, apprennent mieux lorsqu'ils sont récompensés pour leurs comportements souhaitables plutôt que punis pour leurs mauvais comportements. Cela est dû à la façon dont le cerveau des animaux est câblé.
Lorsque votre chien reçoit une récompense pour un comportement spécifique, cela active les circuits de récompense dans son cerveau. Ces circuits libèrent des substances chimiques telles que la dopamine, qui procurent une sensation de plaisir et de satisfaction. En conséquence, votre chien est plus enclin à répéter ce comportement à l'avenir, car cela lui procure une sensation agréable.
D'autre part, la punition active les circuits de la peur et du stress dans le cerveau de votre chien. Cela libère des hormones du stress telles que le cortisol, ce qui peut avoir des effets néfastes sur son bien-être émotionnel. La punition peut également créer de l'anxiété et de la méfiance chez votre chien, ce qui peut entraîner des problèmes de comportement supplémentaires.
En lisant cet article, vous pensez peut-être que c’est un beau discours mais que c’est une méthode très difficile à appliquer dans la pratique sans être certain que cela fonctionne. Nous souhaitons ici vous parler de la recherche réalisée par l'Institut de Biologie Moléculaire et Cellulaire de l'Université de Porto en 2019 qui a démontré que l'approche éducative bienveillante offre de meilleurs résultats face aux techniques éducatives traditionnelles ou punitives.
Cette recherche a mis en comparaison 42 chiens formés dans un établissement pratiquant l'éducation par le renforcement positif et 50 chiens formés dans un établissement favorisant l'éducation par punition.
Les observations se sont étendues sur trois sessions, durant lesquelles les chiens ont été filmés pour identifier des marqueurs de stress et évaluer leur comportement. Des échantillons de salive ont également été prélevés pour analyser les niveaux de cortisol (l'hormone du stress) avant et après les sessions.
Les résultats ont révélé que les chiens soumis à des méthodes punitives manifestaient davantage de signes de stress, se montraient plus crispés, haletaient davantage et adoptaient une attitude passive durant les sessions. Leur niveau de cortisol s'est révélé être ~70% plus élevé après les trois sessions (0,24 contre 0,14 µg/dl).
Alors que, les chiens formés via des méthodes de renforcement positif ne montraient aucun signe de stress, paraissaient plus relaxés. Leur niveau de cortisol restait stable après les sessions, et ils étaient plus enclins à participer.
Par ailleurs, en 2017, G. Ziv a réalisé une synthèse de 17 études distinctes portant sur les conséquences des techniques éducatives basées sur la contrainte chez le chien. Il en ressort que les approches punitives nuisent à la santé physique et mentale du chien et augmentent le risque de développer des comportements agressifs envers les hommes et leurs pairs.
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Comprendre le comportement canin pour mieux interagir
L’éducation positive remet en question les préjugés autour du comportement canin. L'éducation positive pour chiens met l'accent sur la relation et la communication, offrant une alternative aux idées préconçues sur leur comportement. Le but est de briser les idées fausses sur votre animal. Cela vous permettra de le voir tel qu'il est vraiment, peu importe sa race.
Voici quelques exemples pour mieux comprendre !
« Le chien cherche à dominer » : un récit inspiré des loups
Le chien de compagnie (canis familiaris) descend du loup (canis lupus), amenant souvent à les comparer.
Cette comparaison soulève l'idée fausse, mais populaire, que les loups et donc par extension les chiens cherchent à dominer ou à être dominés, une notion aujourd’hui contestée, y compris par l'initiateur de cette théorie.
En effet, David Mech, dans son étude de 1999 « Alpha status, dominance, and division of labor in wolf packs », après avoir observé des loups dans leur milieu naturel au pôle Nord pendant plusieurs étés, a revu sa position. Il a découvert que les loups sauvages forment des structures familiales similaires aux nôtres, où le « couple alpha » est simplement un couple de parents entouré de leurs descendants.
Par conséquent, la théorie du loup dominant, et par extension celle du chien dominant, ne tient pas.
“Vous devez avoir une relation hiérarchique avec votre chien, il n’est pas votre ami”
L'idée que la relation homme-chien repose sur un système de dominance a été invalidée. Les pratiques éducatives suggérant que les chiens sont en rivalité permanente avec leurs propriétaires n'ont pas de fondement scientifique solide.
Pourtant, de nombreux éducateurs recommandent encore des techniques dépassées comme entrer avant le chien, manger avant lui, ou l'assujettir. Ces méthodes, discréditées depuis, ne sont pas seulement inefficaces, mais peuvent également nuire à la relation que vous avez avec votre chien et dans l’éducation que vous lui donnez.
En pratique, les chiens développent des liens avec leurs familles humaines influencés par divers facteurs (hérédité, socialisation, disponibilité des ressources, peur, conflits, apprentissage, troubles comportementaux, maladies, etc.). Leur interaction avec les humains est donc dépendante du contexte et de la situation et ne découle pas d’un système de dominance qui serait inné.
Les approches éducatives qui privilégient le renforcement positif se sont révélées plus efficaces pour améliorer le comportement canin tout en renforçant le lien entre l'homme et l'animal.
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Les règles à respecter pour mettre en place une éducation positive
Ce que l'éducation positive n'est définitivement pas
Dans l'univers de l'apprentissage canin, les méthodes dites "positives" sont parfois mal comprises par certains éducateurs qui se réclament de l'approche traditionnelle. Voici ici quelques idées fausses couramment propagées à propos de l'éducation positive.
Idée fausse #1 : L'éducation positive est synonyme de laisser-aller
Vérité : Contrairement à cette croyance répandue, l'éducation positive n'est pas une méthode laxiste. Elle vise plutôt à établir un lien de confiance solide entre vous et votre chien, sans pour autant signifier une absence de règles.
L'éducation positive est fondée sur l'idée qu'il est essentiel d'établir des règles claires pour une cohabitation sereine avec votre animal. La nuance avec les méthodes traditionnelles réside dans l'approche adoptée pour interagir avec votre chien au quotidien.
Au lieu d'utiliser des réprimandes, des punitions des cris ou une autorité stricte pour modifier un comportement, l'éducation positive mise sur l'apprentissage de limites logiques, en privilégiant le renforcement positif et en évitant les punitions sévères.
Prenons un exemple : votre chien a tendance à vous sauter dessus pour vous saluer ? Ignorez-le ou éloignez-vous lorsqu'il agit ainsi. Il comprendra qu'il n'obtiendra pas ce qu'il souhaite et apprendra à vous saluer calmement, les quatre pattes au sol, comprenant ainsi que l'excitation excessive n'est pas nécessaire pour capter votre attention.
Cette approche patiente renforce la relation et la confiance entre le maître et l’animal, valorisant le lien unique qui vous unit.
Idée fausse #2 : La punition est absente de l'éducation positive
Vérité : Dans l'éducation positive, la punition a sa place, mais elle est appliquée de manière logique et réfléchie. Elle n'implique jamais de violence, que ce soit physique ou émotionnelle, envers l'animal.
Sous le terme de punition négative, l'approche consiste à priver le chien de ce qu'il recherchait par son mauvais comportement.
Prenons un exemple : si votre chiot vous mordille pour jouer ou pour capter votre attention, le fait de ne pas lui prêter attention agit comme une punition puisqu'il ne parvient pas à ses fins. Il est alors encouragé à adopter un comportement plus acceptable, qui sera valorisé.
Il est important de noter que le mordillement peut être causé par divers facteurs, tels que la poussée dentaire chez le chiot. Dans ce cas, fournissez-lui quelque chose à mâcher et redirigez son comportement vers cet objet lorsqu'il commence à mordiller vos mains, vêtements, meubles, etc.
Idée fausse #3 : L'éducation positive peut pousser à l’obésité chez le chien
Vérité : L'idée fausse selon laquelle l'éducation positive peut rendre les chiens obèses vient de l'utilisation accrue des friandises pour récompenser un bon comportement dans le cadre de l’apprentissage. Toutefois, les récompenses ne se limitent pas à la nourriture !
Chaque chien a ses préférences. Pour récompenser efficacement votre chien, offrez-lui ce qu'il préfère ! Si les caresses le rendent heureux, caressez-le. S'il préfère jouer, accordez-lui du temps de jeu. Si creuser est son activité favorite, laissez-le faire. Les récompenses doivent être adaptées à chaque chien, à ses envies et ses besoins.
Bien entendu, offrir des friandises est tout à fait possible ! Si votre chien a tendance à grossir, privilégiez des friandises allégées. Utiliser des croquettes de saveurs différentes peut aussi être une bonne option, en renouvelant régulièrement pour maintenir l'intérêt. Autre solution, réduisez la quantité de nourriture quotidienne en fonction des friandises données.
Utiliser les bons accessoires pour réussir votre éducation positive
L'utilisation d'accessoires adaptés joue un rôle crucial dans l'éducation positive des animaux. Oubliez les colliers à étranglement, électriques ou à pics, ainsi que les laisses coulissantes au profit de longes et de harnais conçus pour le confort.
Choisir un harnais approprié, qui ne restreint pas les mouvements des épaules de votre animal (aussi connu sous le nom de harnais en H ou en Y), est essentiel pour permettre à votre animal de bouger librement tout en prévenant les risques de lésions. Si la traction sur la laisse vous inquiète, privilégiez un harnais anti-traction équipé d'un anneau frontal.
La longe offre la possibilité à votre chien de découvrir son entourage en toute quiétude. Étant donné que les chiens ne suivent pas notre cadence lors des promenades, cet outil vous permet de maintenir votre allure tout en offrant à votre chien une marge de manœuvre.
Il est conseillé d'éviter les laisses rétractables qui peuvent se révéler dangereuses en fin de course pour l'animal et de choisir plutôt une longe en biothane, matériau résistant à l'eau et moins risqué pour les mains que le nylon. Pour manier la longe aisément, il suffit de la tenir d'une main et de garder le surplus enroulé dans l'autre, vous permettant ainsi d'ajuster la longueur librement.
L'initiation au clicker constitue également une excellente approche. Ce petit dispositif émet un son distinctif, qui, associé systématiquement à une récompense, aide à renforcer les comportements souhaités chez votre chien avec une grande précision.
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Quelques conseils pour des séances de dressage positif réussies
Pour que vos séances de dressage positif soient efficaces et agréables pour vous et votre chien, voici quelques conseils utiles :
Gardez les séances courtes et fréquentes : Les chiens ont tendance à se fatiguer rapidement lors des séances d'entraînement, il est donc préférable de les garder courtes et fréquentes. Cela permet à votre chien de rester concentré et motivé.
Soyez cohérent : La cohérence est essentielle pour l'éducation positive des chiens. Utilisez les mêmes commandes et récompenses pour chaque comportement, afin que votre chien comprenne clairement ce que vous attendez de lui.
Restez positif : La positivité est la clé de l'éducation positive des chiens. Évitez les punitions ou les réprimandes et concentrez-vous plutôt sur les récompenses et les encouragements. Votre chien apprendra mieux dans un environnement positif et encourageant.
Répétez souvent : La répétition est essentielle pour renforcer les comportements souhaités. Répétez les exercices fréquemment et de manière cohérente, afin que votre chien les intègre dans son comportement quotidien.
Passons à la pratique !
Voici un aperçu de situations courantes et des solutions ou des méthodes que vous pouvez appliquer en intégrant la méthode de l'éducation positive dès maintenant.
Exemple 1 : Votre chien tire sur sa laisse pendant les balades !
Alors que certains dresseurs recommandent l'utilisation de colliers pouvant être douloureux pour votre chien, il existe des alternatives bien plus respectueuses et tout aussi efficaces.
Commencez l'apprentissage dans un lieu où les distractions sont limitées (comme à l'intérieur de votre maison), en récompensant votre chien chaque fois qu'il marche sans tirer et qu’il vous regarde ou qu’il fait attention à vous.
Progressivement, augmentez le niveau de distraction en allant à l'extérieur, d'abord dans votre jardin, puis dans des rues calmes, et éventuellement en milieu urbain si vous le désirez.
Votre chien comprendra ainsi petit à petit qu’il sera récompensé lorsqu’il marche calmement à vos côtés.
Exemple 2 : Problème ou apprentissage de la propreté chez le chien
Il est inutile et contreproductif de réprimander votre chien en plaçant son museau près de ses petits accidents ou en criant sur lui, comme les éducateurs “traditionnels” peuvent vous l’expliquer.
Cela pourrait lui faire comprendre que la présence d'urine vous déplaît sans pour autant lui apprendre l'endroit approprié pour faire ses besoins. Il pourrait alors choisir de se cacher pour se soulager, menant à des découvertes malheureuses dans votre maison.
Si votre chien a des accidents, ce n'est pas par malice mais parce qu'il n'a pas encore compris l'intérêt de faire ses besoins à l'extérieur.
Pour encourager un changement de comportement, anticipez ses besoins et sortez-le régulièrement, particulièrement lorsqu'il est susceptible de devoir se soulager (comme le matin au réveil). Patientez avec lui et offrez-lui une récompense chaque fois qu'il fait à l'extérieur.
Il apprendra ainsi que se soulager dehors est bien plus satisfaisant que dedans, et adoptera cette habitude.
Veillez à ne pas rentrer immédiatement après qu'il ait fait ses besoins ; il pourrait interpréter cela comme la fin de sa promenade et choisir de se retenir.
Note : Si votre chien urine fréquemment, boit plus que d'habitude ou présente tout autre symptôme inhabituel, consultez un vétérinaire. Des problèmes de santé peuvent parfois se manifester par un changement dans les habitudes de propreté.
Exemple 3 : Mon chien, ce voleur !
Les chiens, par nature, saisissent les occasions qui se présentent. Un sandwich oublié sur la table ? Pour lui, c'est une aubaine irrésistible.
Quand il chaparde quelque chose, il obtient ce qu'il veut, s'auto-récompense et est donc incité à répéter son acte.
Pour modifier ce comportement, il est utile de renforcer son auto-discipline.
Prenons l'exemple du vol sur la table. Placez-y un encas peu attirant et gardez à portée de main, mais hors de la table, quelque chose de beaucoup plus séduisant. Votre chien sera d'abord attiré par l'habituel butin se trouvant sur la table. Ne le réprimandez pas, attendez simplement qu'il perde l'intérêt. Lorsqu'il se détourne, félicitez-le avec la bonne friandise ! Cela lui montrera que l'option la plus rémunératrice n'est pas celle qu'il pensait, l'incitant à délaisser la table pour de meilleures options.
Cet exercice incite votre chien à réfléchir et prendre la bonne décision pour obtenir la meilleure récompense possible. Il peut être adapté à diverses situations. En outre, l'aménagement de l'espace pour éviter les tentations contribue à prévenir les comportements voleurs de nos amis les chiens.
Exemple 4 : Mon chien ne maîtrise pas le "assis"
Pour certains, enseigner le "assis" à leur chien est essentiel, tandis que pour d'autres, cela semble superflu.
Si vous voulez que votre chien s'assoie sur commande, ignorez les méthodes impliquant le contact physique. Pas besoin de tirer sur sa laisse ou de pousser sur son postérieur.
Dans l'apprentissage par l’éducation positive, on privilégie la motivation plutôt que la contrainte.
Voici une méthode qui a fait ses preuves ! Placez-vous devant votre chien avec une friandise ou un jouet au-dessus de sa tête. Son poids naturellement se déplacera vers l'arrière, le faisant s'asseoir. À ce moment, prononcez "assis" avec enthousiasme et offrez-lui la récompense. Avec de la répétition, cette demande deviendra instinctive pour lui !
Exemple 5 : Votre chien ne vous écoute pas
Il arrive que vous donniez un ordre à votre chien et qu'il semble l'ignorer, même si vous avez déjà travaillé sur cet ordre ensemble. Ce problème peut être dû à plusieurs raisons : peut-être que votre instruction n'est pas assez précise, que votre chien manque de motivation, ou que l'environnement est trop riche en distractions (parce qu’exemple dans la rue, dans un parc à chien).
Assurez-vous, lors de l'éducation de votre chien, de procéder par étapes progressives. Commencez dans un lieu avec peu de distractions et n'augmentez la difficulté que quand votre chien maîtrise parfaitement les commandes dans un environnement simple.
Il est aussi crucial de récompenser régulièrement votre chien pour maintenir son intérêt.
Si votre chien semble uniquement réactif en présence de friandises, ne vous inquiétez pas. Au début, les friandises sont un outil essentiel de motivation et de récompense.
Une fois que votre chien a bien intégré le comportement attendu, vous pouvez commencer à espacer les récompenses de manière imprévisible.
Par exemple, offrez-lui une friandise, puis lors de la tentative suivante, offrez-en deux, puis revenez à une, puis offrez-en trois, ensuite ne donnez rien, puis une de nouveau, et ainsi de suite. Cela permet de rendre les friandises progressivement plus occasionnelles, jusqu'à pouvoir les supprimer.
N'oubliez pas de continuer à féliciter votre chien occasionnellement pour encourager ses bons comportements.
Ces conseils sont proposés à titre indicatif. Si votre chien ne réagit pas bien à ces méthodes ou si d'autres problèmes surviennent, il est conseillé de consulter un dresseur professionnel qui utilise des méthodes positives.
En conclusion
L'éducation positive du chien n'est pas seulement une méthode d’apprentissage; c'est une philosophie qui valorise la compréhension et le respect mutuel et qui, sur le long terme, facilitera votre vie.
Elle reconnaît que les mauvais comportements ne sont pas le résultat d'un chien "mauvais" ou "désobéissant", mais plutôt d'un manque de compréhension, de communication, ou de satisfaction des besoins fondamentaux de l'animal.
En adoptant cette méthode, les propriétaires peuvent développer une relation profonde et enrichissante avec leur chien, basée sur l'amour, le respect, et la compréhension. Cela conduit non seulement à un chien bien éduqué mais aussi à un compagnon fidèle et heureux, capable de s'intégrer harmonieusement dans sa famille et sa société.
