La nutrizione è un argomento delicato sia per gli animali che per noi umani, e esistono diverse ideologie al riguardo. Come per i dietologi, i veterinari nutrizionisti a volte hanno discorsi diversi che possono trarre in inganno, soprattutto quando siamo bombardati da pubblicità sui social media, in particolare da marchi che vendono crocchette senza cereali (anche chiamate Grain Free). Tendiamo a fidarci di ciò che leggiamo, sentiamo, vediamo. Che si tratti dell'argomento alimentazione o di qualsiasi altro argomento (come l'educazione, i tipi di snack), la nostra opinione a Weloca è che è nostro dovere informarsi, porre le domande alle persone giuste (in particolare al veterinario) prima di cambiare l'alimentazione del proprio animale, sia esso un cucciolo, un cane adulto o un cane anziano. Le nostre scelte alimentari devono essere ponderate, la salute dei nostri cani dipende da esse.

Il senza cereali nelle crocchette per cani è un'opzione sempre più popolare in Francia e all'estero tra i proprietari di cani attenti alla salute e al benessere del loro animale. I cereali, come frumento, mais e orzo, sono spesso usati come fonte di carboidrati nelle crocchette per cani, ma alcune persone (quelle che preferiscono il senza cereali) ritengono che possano essere difficili da digerire per alcuni cani, soprattutto quelli con sensibilità alimentari o allergie. Si suppone che optando per crocchette senza cereali, si elimini questa potenziale fonte di carboidrati e si sostituiscano generalmente con fonti di proteine animali di alta qualità, come salmone, agnello, anatra o pollo. Infine, si dice che ciò possa essere benefico per i cani carnivori, che hanno bisogno di una dieta ricca di proteine per sostenere la loro salute e la loro energia.

Ma qual è l'origine di questa nuova tendenza? Si tratta di una moda o è veramente legata a una scoperta scientifica? Esistono benefici comprovati delle crocchette senza cereali? Sono di migliore qualità? Sono migliori per la salute dei nostri animali? Quali sono i rischi? Sono adatte a tutte le razze di cane, a tutte le taglie, a tutte le età? Tutte queste domande che dobbiamo porci prima di cambiare l'alimentazione del nostro animale.

Torniamo alle basi: cosa serve per produrre una crocchetta?

La produzione di crocchette per cani è un processo delicato, pensato per fornire un'alimentazione completa ed equilibrata che soddisfi le esigenze specifiche dei nostri amici canini. Queste crocchette dovrebbero essere il risultato di una miscela attentamente studiata di ingredienti selezionati per il loro valore nutritivo, la loro digeribilità e la loro appetibilità. Ecco l'elenco degli ingredienti chiave:

Le crocchette per cani integrano diversi ingredienti, ognuno dei quali apporta elementi nutritivi essenziali:

• Proteine: fonti primarie di energia e costruttori di tessuti, provengono da carni come pollo, manzo, agnello o pesce, nonché da fonti vegetali.
• Carboidrati: forniti da cereali (mais, grano, riso) o verdure, apportano energia e aiutano la formazione delle feci.
• Fibre: essenziali per una buona digestione, spesso provengono da verdure, polpa di barbabietola o crusca di cereali.
• Grassi: fonti concentrate di energia, i grassi animali o gli oli vegetali aggiungono anche sapore alle crocchette.
• Vitamine e minerali: Integratori aggiunti per soddisfare le specifiche esigenze nutrizionali dei cani, contribuendo alla loro salute generale.

La qualità e l'origine degli ingredienti, la quantità di proteine animali, il dosaggio di vitamine e minerali contenuti nelle crocchette dipenderanno dai diversi marchi. I marchi più premium (spesso marchi veterinari) e quindi con un prezzo più elevato avranno una composizione migliore rispetto ai marchi acquistati al supermercato. È importante informarsi presso professionisti per scegliere le crocchette che meglio soddisfano le esigenze nutrizionali del vostro animale.

L'origine delle crocchette senza cereali

Entriamo direttamente nel vivo dell'argomento: il senza cereali parte dal BARF (Biologically Appropriate Raw Food), che è, molto concretamente, un ritorno alla natura. Il cane, discendente del lupo, può accontentarsi di ciò che trova in natura per nutrirsi. Il ragionamento è piuttosto semplice: i cereali non essendo un ingrediente che fa parte della natura, non sarebbe necessario darli a un cane.

Ora che lo sappiamo, è importante parlare della produzione di una crocchetta. Per produrre una crocchetta, è assolutamente essenziale usare l'amido. Senza amido, niente crocchette. È l'amido che conferisce la croccantezza alla crocchetta. L'amido è quindi un ingrediente a tutti gli effetti della crocchetta, utilizzato da tutte le marche di petfood (cioè chi produce le crocchette per i nostri cani).

Nelle crocchette con cereali, l'amido deriva dai cereali (come frumento, orzo o mais). Nelle crocchette senza cereali, l'amido proviene invece da patate, patate dolci ma anche e nella maggior parte dei casi da legumi (piselli, lenticchie, piselli).

Primo punto che indebolisce il ragionamento: se non diamo cereali ai nostri animali perché non ce ne sono in natura, perché diamo verdure?

È importante sottolineare qui che l'assenza di cereali non ha alcun fondamento nutrizionale.

Quali sono i rischi dell'alimentazione senza cereali per i cani? Può scatenare problemi nell'animale che prima non aveva?

Le crocchette sono apparse circa 70 anni fa. Abbiamo quindi una cinquantina d'anni di esperienza sulle crocchette, i loro effetti, le cose da evitare, i benefici di ogni ingrediente, gli apporti nutrizionali necessari ecc.

Per quanto riguarda le crocchette senza cereali, sono apparse 10 anni fa (le "grain free") e 5 anni fa in Francia. Ad oggi, non abbiamo quindi molta esperienza sugli effetti del senza cereali o sui problemi che potrebbe causare a lungo termine. L'unica conclusione che abbiamo potuto trarre è legata alle intolleranze digestive. Mangiare crocchette senza cereali piene di legumi (essenziali per l'amido che contengono) è l'equivalente di mangiare un cassoulet al giorno. Lasciamo immaginare i danni alla digestione, è la porta aperta a gas e diarrea.

Il secondo rischio di un'alimentazione senza cereali è che potrebbe causare miocarditi dilatate, cioè malattie cardiache, secondo un recente studio della FDA (Food and Drug Administration, l'organismo che regola la salute pubblica negli Stati Uniti). Questo deriverebbe proprio dalle lenticchie e dai piselli usati come fonte di amido. Le fibre solubili in eccesso, oltre a causare gas, causerebbero carenze di taurina (e quindi malattie cardiache).

Info / Intossicazione sul senza cereali

"Un cane è carnivoro, quindi non deve mangiare cereali perché rendono difficile la sua digestione." => FALSO

Sentiamo spesso l'argomento di coloro che promuovono un'alimentazione canina senza cereali, affermando che i cani sono naturalmente carnivori poiché sarebbero, in fondo, solo lupi addomesticati. Un'alimentazione a base di carne e frattaglie dovrebbe quindi essere sufficiente. Ma a differenza del lupo, il cane si è avvicinato all'uomo che, a sua volta, ha iniziato l'agricoltura più di 10.000 anni fa. I cani sono stati nutriti con gli avanzi del cibo degli umani. Hanno quindi seguito un percorso molto diverso da quello del lupo in termini di alimentazione. La prova di ciò è che un recente studio scientifico ha dimostrato che, a differenza del lupo, il cane ha acquisito la capacità di digerire l'amido (grazie a enzimi chiamati amilasi). L'amido è la base della produzione di crocchette!

"Le crocchette senza cereali sono senza carboidrati, quindi migliori per i nostri cani." => FALSO.

Le crocchette con cereali sono fatte con grano, mais, orzo. Come vi abbiamo spiegato, l'amido è essenziale per poter produrre una crocchetta. Le crocchette con cereali conterranno quindi carboidrati.

In una crocchetta senza cereali, la fonte di amido cambia e gli industriali useranno legumi o patate, per esempio. Ci saranno quindi anche carboidrati! È importante non confondere "grain free" (o senza cereali) con "senza carboidrati".

"Come per l'uomo, i cereali sono fonti di allergie e intolleranze alimentari (in particolare al glutine)" => VERO, ma solo in pochissimi casi.

Può darsi che il vostro animale domestico sviluppi allergie o intolleranze a causa dei cereali presenti nelle crocchette. Ma quando si verificano allergie, i cereali sono la causa solo nel 13% dei casi. I cereali si trovano quindi al 5° posto tra gli allergeni, dietro al manzo (34% delle allergie), ai latticini (17%), al pollo (15%) e all'agnello (14,5%).

Successivamente, dobbiamo preoccuparci del glutine? Innanzitutto, il glutine non è presente in tutti i cereali. Se è così per alimenti come grano, orzo, farro e segale, non lo è per mais o riso. Inoltre, l'allergia al glutine è ereditaria negli animali come negli umani. Solo alcune razze sono soggette a questo tipo di problema, come i Setter Irlandesi e i Border Terrier. Quindi non c'è motivo di preoccuparsi eccessivamente e non è una ragione per eliminare i cereali per tutte le razze di cane.

"Eliminando i cereali, i produttori di Petfood aumentano il tasso di proteine animali." => FALSO nella maggior parte dei casi.

È vero che i cereali sono meno interessanti dal punto di vista nutrizionale rispetto alle proteine nell'alimentazione dei nostri cani. Quindi l'idea di dire che se togliamo i cereali dalle crocchette ci sarà più spazio per mettere più carne è buona. Purtroppo non è o è difficilmente realizzabile tecnicamente. Lo abbiamo visto, dobbiamo in ogni caso mettere una fonte di amido per fare una crocchetta. Bisogna quindi lasciare spazio per i legumi o le patate. Questo spazio non può quindi essere occupato da più proteine.

È comunque da notare che alcuni marchi riescono a diminuire la quantità di amido per aumentare il tasso di proteine, il che in questi casi può essere interessante.

"Il senza cereali è la promessa del senza micotossine." => FALSO

Per alcuni proprietari di cani, la preoccupazione non sono tanto i cereali in sé quanto le micotossine che possono contenere. Queste tossine, prodotte da muffe, possono formarsi su prodotti vegetali durante la coltivazione o la conservazione, interessando non solo i cereali ma anche altri alimenti come patate e legumi (utilizzati nelle crocchette senza cereali). Le micotossine possono anche trovarsi negli alimenti per il bestiame, contaminando eventualmente la carne se gli animali consumano questi foraggi infetti, e di conseguenza, possono essere presenti in tutti i tipi di crocchette, che contengano cereali o meno.

Tuttavia, il rischio di contaminazione da micotossine è strettamente monitorato. I produttori di crocchette membri della FACCO (Federazione dei produttori di alimenti per cani) effettuano test regolari sulle materie prime per identificare qualsiasi presenza di micotossine, consentendo così di eliminare gli ingredienti contaminati prima del loro utilizzo.

"Una crocchetta piena di cereali è povera di nutrienti" => VERO

In realtà, il problema non è tanto la presenza di cereali, quanto piuttosto la loro quantità. Per essere in buona salute, un cane deve avere un'alimentazione ricca di proteine provenienti da carne (pollo, agnello, anatra, tacchino) o da pesce come il salmone. Le proteine dovrebbero rappresentare il 30-40% della loro alimentazione. Quindi, le crocchette troppo ricche di cereali e non sufficientemente proteiche non soddisfano le esigenze nutrizionali di un cane. Che si scelgano crocchette con o senza cereali, è sempre importante controllare la composizione e l'elenco di tutti gli ingredienti sull'etichetta del prodotto. E attenzione, il prezzo non sempre significa qualità.

In conclusione, da un punto di vista puramente nutrizionale, il senza cereali non è migliore delle crocchette che li contengono. L'unica cosa che conta è il contenuto di ingredienti contenenti amido e il contenuto proteico. Si possono trovare crocchette con e senza cereali, con un basso contenuto di amido abbinato a un alto contenuto proteico, il che le rende buone crocchette. Le crocchette con un contenuto molto elevato di legumi o cereali sono da evitare. Si raccomanda sempre di consultare un veterinario prima di cambiare la dieta del vostro cane. Ogni cane è diverso e ha esigenze nutrizionali specifiche, quindi è essenziale scegliere un'alimentazione che si adatti al vostro cane e che gli fornisca tutti i nutrienti di cui ha bisogno per essere in buona salute.