Crocchette per cani senza cereali: buone o cattive?

L'alimentazione è un argomento delicato sia per i cani che per noi umani; esistono diverse ideologie. Come per i dietologi, i veterinari nutrizionisti a volte hanno opinioni diverse, il che può trarre in inganno, soprattutto quando siamo bombardati di pubblicità sui social media, in particolare di marchi che vendono crocchette senza cereali per cani (chiamate anche Grain Free). Tendiamo a fidarci di ciò che leggiamo, sentiamo, vediamo. Che si tratti di alimentazione o di qualsiasi altro argomento (come l'educazione, i tipi di snack), la nostra opinione in Weloca è che è nostro dovere informarsi, porre le domande alle persone giuste (in particolare al veterinario) prima di cambiare l'alimentazione del proprio animale, che si tratti di un cucciolo, di un cane adulto o di un cane anziano. Le nostre scelte alimentari devono essere ponderate, la salute dei nostri cani dipende da esse.

Le crocchette senza cereali per cani sono un'opzione sempre più popolare in Italia e all'estero tra i proprietari di cani attenti alla salute e al benessere del proprio animale. I cereali, come il grano, il mais e l'orzo, sono spesso utilizzati come fonte di carboidrati nelle crocchette per cani, ma alcune persone (gli amanti del "senza cereali") ritengono che possano essere difficili da digerire per alcuni cani, soprattutto quelli con sensibilità alimentari o allergie. Si presume che optando per crocchette senza cereali si elimini questa potenziale fonte di carboidrati e la si sostituisca generalmente con fonti di proteine animali di alta qualità, come salmone, agnello, anatra o pollo. Infine, si dice che ciò possa essere benefico per i cani carnivori, che necessitano di una dieta ricca di proteine per sostenere la loro salute ed energia.

Ma qual è l'origine di questa nuova tendenza? Si tratta di una moda o è veramente legata a una scoperta scientifica? Esistono benefici comprovati delle crocchette senza cereali? Sono di migliore qualità? Sono migliori per la salute dei nostri animali? Quali sono i rischi? Sono adatte a tutte le razze di cani, a tutte le taglie, a tutte le età? Tutte queste domande dobbiamo porci prima di cambiare l'alimentazione del nostro animale.

Torniamo alle basi: cosa serve per produrre una crocchetta?

La produzione di crocchette per cani è un processo delicato, progettato per fornire un'alimentazione completa ed equilibrata che soddisfi le esigenze specifiche dei nostri cani. Queste crocchette, con o senza cereali, dovrebbero essere il risultato di una miscela attentamente studiata di ingredienti selezionati per il loro valore nutritivo, la loro digeribilità e la loro appetibilità. Ecco l'elenco degli ingredienti chiave:

Le crocchette per cani integrano diversi ingredienti, ognuno dei quali apporta elementi nutritivi essenziali:

• Proteine: fonti primarie di energia e costruttori di tessuti, provengono da carni come pollo, manzo, agnello, o da pesci, così come da fonti vegetali.

• Carboidrati: forniti da cereali (mais, grano, riso) o legumi, apportano energia e aiutano la formazione delle feci.

• Fibre: essenziali per una buona digestione, provengono spesso da verdure, polpa di barbabietola o crusca di cereali.

• Grassi: fonti concentrate di energia, i grassi animali o gli oli vegetali aggiungono anche sapore alle crocchette.

• Vitamine e minerali: Complementi aggiunti per soddisfare le esigenze nutrizionali specifiche dei cani, contribuendo alla loro salute generale.

La qualità e l'origine degli ingredienti, la quantità di proteine animali, il dosaggio di vitamine e minerali contenuti nelle crocchette dipenderanno dai diversi marchi. I marchi più premium (spesso i marchi veterinari) e quindi con un prezzo più elevato avranno una composizione migliore rispetto ai marchi acquistati al supermercato. È importante informarsi presso i professionisti per scegliere crocchette che soddisfino al meglio le esigenze nutrizionali del proprio animale.

L'origine delle crocchette senza cereali

Entriamo subito nel vivo della questione: il concetto "senza cereali" deriva dal BARF (Biologically Appropriate Raw Food), che, in termini molto concreti, è un ritorno alla natura. Poiché il cane discende dal lupo, può nutrirsi di ciò che trova in natura. Il ragionamento è piuttosto semplice: dato che i cereali non sono un ingrediente naturale, non sarebbe necessario somministrarli a un cane.

Ora che lo sappiamo, è importante parlare della produzione di una crocchetta. Per produrre una crocchetta, è assolutamente essenziale usare l'amido. Senza amido, niente crocchetta. È l'amido che conferisce la croccantezza alla crocchetta. Quindi l'amido è un ingrediente a tutti gli effetti della crocchetta, usato da tutti i marchi di petfood (= coloro che producono le crocchette per i nostri cani).

Nelle crocchette con cereali, l'amido proviene dai cereali (come grano, orzo o mais). Nelle crocchette senza cereali, l'amido proviene invece da patate, patate dolci, ma anche e nella maggior parte dei casi da legumi (piselli, lenticchie, piselli).

Il primo punto che indebolisce il ragionamento è: se non diamo cereali ai nostri animali perché non ce ne sono in natura, perché diamo le verdure?

È importante sottolineare qui che l'assenza di cereali non ha alcun fondamento nutrizionale.

Quali sono i rischi dell'alimentazione senza cereali per i cani? Può causare problemi all'animale che non aveva prima?

Le crocchette sono apparse circa 70 anni fa. Abbiamo quindi circa cinquant'anni di esperienza con le crocchette, i loro effetti, le cose da evitare, i benefici di ogni ingrediente, gli apporti nutrizionali necessari, ecc.

Le crocchette senza cereali (il "grain free") sono apparse 10 anni fa e 5 anni fa in Francia. Ad oggi, non abbiamo quindi una vera e propria prospettiva sugli effetti del senza cereali o sui problemi che potrebbe causare a lungo termine. L'unica conclusione che abbiamo potuto trarre è legata alle intolleranze digestive. Mangiare crocchette senza cereali piene di legumi (essenziali per l'amido che contengono) è l'equivalente di mangiare un cassoulet al giorno. Vi lasciamo immaginare i danni alla digestione, è la porta aperta a gas e diarree.

Il secondo rischio di un'alimentazione senza cereali è che potrebbe provocare miocarditi dilatate, cioè malattie cardiache, secondo un recente studio della FDA (Food and Drug Administration, organismo che regola la salute pubblica negli Stati Uniti). Ciò deriverebbe proprio dalle lenticchie e dai piselli utilizzati come fonte di amido. Le fibre solubili in eccesso, oltre a provocare gas, causerebbero carenze di taurina (e quindi malattie cardiache).

Vero o Falso sui senza cereali

"Un cane è carnivoro, quindi non dovrebbe mangiare cereali perché rendono difficile la sua digestione." => FALSO

Sentiamo spesso l'argomento di coloro che sostengono un'alimentazione canina senza cereali, affermando che i cani sono naturalmente carnivori poiché, in fondo, non sarebbero altro che lupi addomesticati. Un'alimentazione a base di carne e frattaglie dovrebbe quindi essere sufficiente. Ma a differenza del lupo, il cane si è avvicinato all'uomo che, a sua volta, ha iniziato l'agricoltura più di 10.000 anni fa. I cani sono stati nutriti con gli avanzi della tavola umana. Hanno quindi seguito un percorso ben diverso da quello del lupo in termini di alimentazione. La prova di ciò è che un recente studio scientifico ha dimostrato che, a differenza del lupo, il cane ha acquisito la capacità di digerire l'amido (grazie ad enzimi chiamati amilasi). L'amido è la base di produzione della crocchetta!

"Le crocchette senza cereali sono senza carboidrati, quindi migliori per i nostri cani." => FALSO.

Le crocchette con cereali sono fatte con grano, mais, orzo. Come abbiamo spiegato, l'amido è essenziale per produrre una crocchetta. Le crocchette con cereali conterranno quindi carboidrati.

In una crocchetta senza cereali, la fonte di amido cambia e i produttori utilizzeranno legumi o patate, ad esempio. Ci saranno quindi anche carboidrati! È importante non confondere "grain free" (o senza cereali) con "senza carboidrati".

"Come nell'uomo, i cereali sono fonte di allergie e intolleranze alimentari (in particolare al glutine)" => VERO, ma solo in pochissimi casi

Può succedere che il tuo animale sviluppi allergie o intolleranze a causa dei cereali presenti nelle crocchette. Ma quando si verificano allergie, i cereali ne sono la causa solo nel 13% dei casi. I cereali sono quindi al 5° posto tra gli allergeni, dietro al manzo (34% delle allergie), ai latticini (17%), al pollo (15%) e all'agnello (14,5%).

Poi, dobbiamo preoccuparci del glutine? Innanzitutto, il glutine non è presente in tutti i cereali. Se è così per alimenti come il grano, l'orzo, il farro e la segale, non lo è per il mais o il riso. Inoltre, l'allergia al glutine è ereditaria negli animali come negli umani. Solo alcune razze sono soggette a questo tipo di problema, come i Setter Irlandesi e i Border Terrier. Quindi non c'è motivo di preoccuparsi eccessivamente e non è una ragione per eliminare i cereali per tutte le razze di cani.

"Togliendo i cereali, le industrie del Petfood aumentano il tasso di proteine animali." => FALSO nella maggior parte dei casi

È vero che i cereali sono meno interessanti dal punto di vista nutrizionale rispetto alle proteine nell'alimentazione dei nostri cani. Così, l'idea di dire che se togliamo i cereali dalla crocchetta, ci sarà più spazio per mettere più carne è buona. Purtroppo, non è o è poco realizzabile tecnicamente. Lo abbiamo visto, dobbiamo in ogni caso mettere una fonte di amido per fare una crocchetta. Bisogna quindi lasciare spazio a legumi o patate. Questo spazio non può quindi essere occupato da più proteine.

Va comunque notato che alcuni marchi riescono a diminuire la quantità di amido per aumentare il tasso di proteine, il che in questi casi può essere interessante.

"Il senza cereali è la promessa del senza micotossine." => FALSO

Per alcuni proprietari di cani, la preoccupazione non sono tanto i cereali in sé quanto le micotossine che possono contenere. Queste tossine, prodotte da muffe, possono formarsi su prodotti vegetali durante la loro coltivazione o conservazione, colpendo non solo i cereali ma anche altri alimenti come patate e legumi (utilizzati nelle crocchette senza cereali). Le micotossine possono anche trovarsi negli alimenti per il bestiame, contaminando eventualmente la carne se gli animali consumano questi foraggi infetti, e di conseguenza, possono essere presenti in tutti i tipi di crocchette, che contengano cereali o meno.

Tuttavia, il rischio di contaminazione da micotossine è strettamente monitorato. I produttori di crocchette membri della FACCO (Federazione dei produttori di Alimenti per cani) effettuano test regolari sulle materie prime per identificare qualsiasi presenza di micotossine, permettendo così di eliminare gli ingredienti contaminati prima del loro utilizzo.

"Una crocchetta piena di cereali è povera nutritivamente" => VERO

In realtà il problema non è tanto la presenza di cereali, quanto piuttosto la loro quantità. Per essere in buona salute, un cane deve avere un'alimentazione ricca di proteine provenienti dalla carne (pollo, agnello, anatra, tacchino) o dal pesce come il salmone. Le proteine dovrebbero rappresentare il 30-40% della loro alimentazione. Quindi crocchette troppo ricche di cereali e non abbastanza di proteine, non soddisfano le esigenze nutrizionali di un cane. Che tu scelga crocchette con o senza cereali, è sempre importante guardare la composizione e l'elenco di tutti gli ingredienti sull'etichetta del prodotto. E attenzione, il prezzo non significa sempre qualità.

In conclusione, da un punto di vista puramente nutrizionale, il senza cereali non è migliore delle crocchette che li contengono. L'unica cosa che conta è il contenuto di ingredienti contenenti amido e il contenuto di proteine. Si possono trovare in crocchette con e senza cereali, un basso contenuto di amido abbinato a un alto tasso di proteine, il che le rende buone crocchette. Crocchette con un tasso molto elevato di legumi o cereali sono da evitare. Si raccomanda sempre di consultare un veterinario prima di cambiare la dieta del proprio cane. Ogni cane è diverso e ha esigenze nutrizionali specifiche, quindi è essenziale scegliere un'alimentazione che si adatti al proprio cane e che gli fornisca tutti i nutrienti di cui ha bisogno per essere in buona salute.

FAQ - Crocchette per cani senza cereali

Le crocchette senza cereali sono migliori?

Le crocchette senza cereali sono spesso presentate come un'alternativa più sana per i cani, in particolare per quelli che hanno sensibilità alimentari o allergie ai cereali. Tuttavia, non sono necessariamente migliori per tutti i cani. L'importante è scegliere crocchette equilibrate in termini di nutrienti essenziali, indipendentemente dal fatto che contengano cereali o meno. Le proteine, i grassi sani e le vitamine sono i componenti chiave di un'alimentazione di qualità, e la presenza o l'assenza di cereali dipende soprattutto dalle esigenze specifiche dell'animale.

Il cibo per cani senza cereali è dannoso per il tuo cane?

Il cibo per cani senza cereali non è intrinsecamente dannoso per tutti i cani. Può essere adatto a quelli che hanno allergie o intolleranze ai cereali, ma non è una necessità per tutti i cani. L'assenza di cereali non significa automaticamente una migliore qualità alimentare. Ciò che conta è che il cibo fornisca un buon equilibrio di proteine, grassi, vitamine e minerali. In alcuni casi, le crocchette senza cereali possono contenere sostituti ricchi di carboidrati, quindi è essenziale verificare la composizione per assicurarsi che soddisfi le esigenze nutrizionali del tuo cane.

Gli alimenti senza cereali sono dannosi per il mio cane?

Gli alimenti senza cereali non sono necessariamente dannosi per il tuo cane. Possono essere una buona opzione per i cani che soffrono di allergie o intolleranze specifiche ai cereali. Tuttavia, è importante assicurarsi che questi alimenti contengano fonti equilibrate di proteine, grassi e nutrienti essenziali. In alcuni casi, gli alimenti senza cereali possono utilizzare altre fonti di carboidrati, come patate o legumi, che devono essere ben dosate per evitare carenze o eccessi. L'essenziale è adattare l'alimentazione alle esigenze specifiche del tuo cane e consultare un veterinario in caso di dubbi.