Morbo di Addison nel cane: cause, sintomi e trattamenti

Il morbo di Addison, o ipocorticosurrenalismo nel cane, è una malattia dovuta a un malfunzionamento delle ghiandole surrenali. I sintomi sono vari, ma spesso dominati da abbattimento e segni digestivi. Questa patologia canina beneficia di un trattamento specifico e molto efficace.

1. Cos'è la malattia di Addison nel cane? È pericolosa per il cane?

Il morbo di Addison, o ipocorticosurrenalismo nel cane, è una patologia delle ghiandole surrenali, che si traduce in una ipo-secrezione di corticosteroidi naturali.

Cosa sono le ghiandole surrenali? Sono due piccole ghiandole situate nell'addome sopra i reni. A livello del loro strato esterno (corticale), producono diverse molecole dette corticosteroidi:

•       mineralcorticoidi come l'aldosterone che partecipa all'equilibrio idro-elettrolitico dell'organismo (cioè la quantità di acqua e ioni come il Sodio o il Potassio)

•       glucocorticoidi come il cortisolo con molteplici ruoli (regolazione del glucosio, risposta allo stress, antinfiammatorio)

•       androgeni

Lo strato interno (midollare) secerne adrenalina e noradrenalina.

Quando le surrenali funzionano troppo, si parla di ipercorticosurrenalismo o malattia di Cushing. In caso di ipofunzione, si tratta di ipocorticosurrenalismo o morbo di Addison; i livelli di cortisolo e aldosterone crollano causando gravi conseguenze per il cane e potendo mettere a rischio la sua vita.

Lo sapevi? Questa rara patologia delle surrenali può colpire anche gli esseri umani e, eccezionalmente, il gatto. Fu Thomas Addison (1793-1860), un medico inglese, a descriverla per la prima volta nel 1855.

2. Cause: quali sono le cause del morbo di Addison nel cane?

La causa principale del morbo di Addison o ipocorticosurrenalismo primario è una condizione autoimmune: il sistema immunitario del cane distrugge da solo la zona corticale delle surrenali.

Più raramente, un ipocorticosurrenalismo secondario può insorgere in seguito alla somministrazione di alcuni farmaci contro l'ipercorticosurrenalismo.

3. Esistono cani predisposti all'ipocorticosurrenalismo?

Il morbo di Addison nel cane è una patologia rara (<0,5%). Alcune razze sarebbero predisposte: Barboncino, Rottweiler, Collie, Westie. Le femmine sono anche più spesso colpite rispetto ai maschi.

Generalmente, la malattia appare nell'animale giovane, in media intorno ai 4-5 anni.

4. Sintomi: quali sono i segni clinici del morbo di Addison nel cane?

I segni clinici sono la conseguenza della diminuzione di cortisolo e mineralcorticoidi nell'organismo. Essi includono:

•       abbattimento, ipotensione

•       anoressia

•       vomito e diarrea (talvolta con sangue digerito)

•       perdita di peso e massa muscolare

•       aumento dell'assunzione di liquidi e della quantità di urina emessa (poliuria-polidipsia)

•       disidratazione

•       ipoglicemia, che può indurre convulsioni o coma

•       stato di shock (in caso di crisi acuta)

I sintomi sono spesso cronici e/o intermittenti. Tuttavia, sono possibili episodi acuti molto gravi. Chiamati anche "crisi addisoniane", essi mettono a rischio la vita dell'animale.

5. Diagnosi: come essere sicuri che il mio cane abbia il morbo di Addison?

Questa malattia è rara e si manifesta con sintomi generali che possono essere riscontrati in numerose affezioni. La sua diagnosi deve essere effettuata da un veterinario; si basa sull'osservazione di anomalie biologiche.

Il prelievo di sangue può evidenziare un ionogramma anomalo (in particolare un'iperkaliemia o aumento del livello di potassio nel sangue) o un'ipoglicemia.

Il test di riferimento è ormonale: si inietta all'animale un prodotto che stimola le surrenali e si osserva la loro reazione tramite la misurazione del cortisolo nel sangue. Un cortisolo ematico basso prima e dopo la stimolazione è segno di ipocorticosurrenalismo.

6. Trattamento: qual è il trattamento di questa patologia? Esiste un vaccino?

•       Trattamento d'urgenza

La crisi addisoniana è una vera urgenza che deve essere gestita senza indugio. Il cane deve essere ospedalizzato in terapia intensiva per ricevere infusioni per reidratarlo e correggere l'ipoglicemia e i disordini ionici. Vengono anche effettuate iniezioni endovenose di corticosteroidi.

•       Trattamento a lungo termine

Si tratterà di integrare il cane con gluco e mineralocorticoidi. Per questo, si somministrano generalmente corticosteroidi per via orale ogni giorno e desossicortone pivalato in iniezione circa una volta al mese. A volte è necessario "provare e riprovare" un po' per trovare la dose adeguata per l'animale malato. L'aderenza al trattamento è fondamentale.

Vengono eseguiti regolarmente controlli del sangue per rilevare sottodosaggi o sovradosaggi, o ricadute. I farmaci non devono essere interrotti a rischio di scatenare una grave crisi acuta.

•       Vaccinazione

Poiché l'ipocorticosurrenalismo non è una malattia infettiva, non esiste un vaccino contro questa patologia. Tuttavia, di fronte a un animale indebolito dal morbo di Addison, non bisogna trascurare i vaccini classici e gli antiparassitari. Si consiglia anche un'alimentazione premium.

7. Aspettativa di vita: un cane può guarire dal morbo di Addison?

Non c'è possibilità di guarigione perché, quando compaiono i primi segni, le cortecce delle ghiandole surrenali sono già distrutte al 90%. La prognosi è riservata in caso di crisi addisoniana. A lungo termine, l'aspettativa di vita dei cani ben trattati e ben seguiti è buona. Il morbo di Addison nel cane è raro ma deve essere gestito precocemente e con rigore nel follow-up.

Articolo scritto da Isabelle Vixège, Dott.ssa Veterinaria.

FAQ - Morbo di Addison nel cane

Il morbo di Addison è genetico nel cane?

Il morbo di Addison nel cane, noto anche come ipoadrenocorticismo, non è direttamente ereditario in senso classico, ma esiste una predisposizione genetica in alcune razze. Ad esempio, Barboncini, Terrier e Bearded Collie sono più spesso colpiti. Sebbene la trasmissione genetica esatta non sia completamente chiarita, si sa che fattori ereditari possono giocare un ruolo nello sviluppo della malattia. Tuttavia, anche altri fattori ambientali o immunologici possono contribuire alla sua comparsa.

Come si cura il morbo di Addison nel cane?

Il trattamento del morbo di Addison nel cane consiste principalmente nel sostituire gli ormoni che le ghiandole surrenali non producono più. Ciò avviene tramite la somministrazione di un corticosteroide (come il prednisone) e un mineralocorticoide (come il fludrocortisone o il DOCP). Il trattamento è generalmente a vita, e il dosaggio può richiedere aggiustamenti regolari in base ai segni e ai risultati delle analisi del sangue. Una gestione attenta e un regolare monitoraggio veterinario sono essenziali per garantire la stabilità e la qualità di vita del cane affetto.

Quali sono i primi sintomi del morbo di Addison nel cane?

I primi sintomi del morbo di Addison nel cane sono spesso vaghi e non specifici, il che può rendere difficile la diagnosi. I segni iniziali includono letargia, perdita di appetito, vomito, perdita di peso e debolezza generale. Il cane può anche presentare diarrea, tremori o apparire depresso. Questi sintomi possono apparire in modo intermittente e la loro gravità può variare, aggravandosi spesso in situazioni stressanti. In assenza di trattamento, la malattia può evolvere in una crisi addisoniana, un'emergenza medica potenzialmente fatale.

Qual è l'aspettativa di vita di un cane affetto dal morbo di Addison?

L'aspettativa di vita di un cane affetto dal morbo di Addison, se correttamente diagnosticato e trattato, può essere del tutto normale. Con un adeguato trattamento ormonale e un regolare monitoraggio veterinario, la maggior parte dei cani può vivere una vita lunga e sana, paragonabile a quella di un cane senza la malattia. Tuttavia, è essenziale monitorare attentamente i sintomi e gestire gli aggiustamenti del dosaggio, in particolare in situazioni stressanti, per prevenire le crisi addisoniane che possono essere gravi.