La malattia di Cushing nel cane

Articolo redatto dalla veterinaria Isabelle Vixège

La malattia di Cushing del cane in 3 punti chiave: 

• Causa: eccesso di cortisolo, l'ormone dello stress
• Sintomi: un cane che beve molto e perde il pelo
• Trattamento: il trilostano (Vetoryl®, inclusi Vetoryl 10 mg), un farmaco veterinario

Sindrome di Cushing, malattia di Cushing o ipercorticosurrenalismo, tutti questi termini designano una patologia endocrina comune nei cani. Causata da un eccesso di cortisolo nel sangue, richiede una diagnosi precisa. Il trattamento contro la malattia di Cushing permette di far regredire i sintomi e di prolungare l'aspettativa di vita degli animali malati.

Indice

1. Malattia di Cushing nel cane, cos'è?
2. Quali sono i sintomi?
3. Quali sono le cause?
4. Come si diagnostica?
5. Quale trattamento? Si può guarire?

1. Sindrome di Cushing nel cane, cos'è?

La sindrome di Cushing o ipercorticosurrenalismo è una patologia caratterizzata da un alto livello di cortisolo nell'organismo. Deriva da uno squilibrio delle ghiandole surrenali.

Il cortisolo è un ormone essenziale. Prodotto dalle ghiandole surrenali sotto il controllo dell'ipofisi a partire dal colesterolo, svolge numerosi ruoli. Permette in particolare un adattamento allo stress ottimizzando il rilascio di zucchero per alimentare gli organi primari come il cuore o il cervello o i muscoli. È per questo che viene spesso chiamato "ormone dello stress".

Si può quindi riscontrare anche nei canidi un aumento del cortisolo ematico legato allo stress, acuto o cronico. Si parla allora di ipercorticosurrenalismo di origine funzionale, da differenziare dalla malattia di Cushing.

Esiste anche una sindrome di Cushing iatrogena nel cane, risultante da un trattamento con corticosteroidi. Questi farmaci avranno lo stesso effetto di un livello troppo elevato di cortisolo (sono della stessa famiglia) e causeranno gli stessi segni clinici. L'interruzione del trattamento generalmente risolve questa sindrome.

L'ipercorticosurrenalismo colpisce anche altre specie come il cavallo, il gatto (molto raro), il criceto o l'uomo.

Lo sapevi?

Questa sindrome prende il nome dal neurochirurgo americano (Harvey Cushing 1869-1939), pioniere della chirurgia cerebrale. Fu infatti lui il primo a evidenziare la responsabilità dell'adenoma ipofisario nell'insorgenza della sindrome che ora porta il suo nome.

2. Quali sono i sintomi di un cane affetto dalla malattia di Cushing?

Un aumento del livello di cortisolo è utile in caso di stress occasionale. Tuttavia, se l'eccesso persiste, diventerà dannoso e colpirà numerosi tessuti. I sintomi più frequentemente riscontrati nel cane sono:

• Una poliuria-polidipsia (aumento della sete e dell'emissione di urina)
• Una polifagia (aumento dell'appetito) con aumento di peso
• Un'alopecia (perdita di pelo simmetrica a livello del torace e dell'addome)
• Un assottigliamento della pelle con comparsa di comedoni
• Un aumento del volume addominale (un cane con la pancia gonfia)
• Una lassità dei legamenti
• Una stanchezza

Ecco alcune foto dei sintomi della malattia di Cushing:

Pancia gonfia in un cane malato (sindrome di Cushing)

Comedoni sul corpo di un cane affetto dalla malattia di Cushing

L'ipercorticismo del cane colpisce essenzialmente animali di età media o avanzata. Alcune razze sono predisposte come lo Yorkshire Terrier, il Jack Russel Terrier, il Barboncino, il Bassotto o ancora il Pastore Tedesco.

Oltre ai segni clinici visibili, le ripercussioni cardiache (ipertensione) ed epatiche sono costanti. Può anche insorgere il diabete. Una delle complicanze più gravi e temute è l'incidente tromboembolico; consiste nella formazione e migrazione di coaguli sanguigni che ostruiscono i vasi sanguigni.

Senza trattamento, la malattia progredisce lentamente verso un aggravamento dei sintomi e riduce l'aspettativa di vita del cane fino alla morte.

3. Quali sono le cause della malattia di Cushing nel cane?

La sindrome di Cushing del cane è causata da un'elevata secrezione di cortisolo dalle ghiandole surrenali (2 piccole ghiandole situate nell'addome a livello dei reni). Queste ghiandole sono a loro volta sotto la dipendenza di un'altra ghiandola: l'ipofisi situata alla base del cervello. L'ipofisi produce un ormone, l'ACTH (Adreno Cortico Tropic Hormone) che stimola le surrenali.

Così l'ipercorticismo del cane può essere causato da due tumori:

• Un tumore benigno (micro o macroadenoma) dell'ipofisi che causa una sovrapproduzione di ACTH che turba le surrenali.
• Un tumore (benigno o maligno) di una surrenale che causa l'iperattività di questa ghiandola (circa il 15% dei casi).

4. Come si diagnostica la malattia di Cushing nel cane?

La diagnosi della sindrome di Cushing nel cane passa attraverso diversi esami complementari che devono, naturalmente, essere eseguiti in una clinica veterinaria. Questi esami dovrebbero essere intrapresi solo su animali che presentano sintomi tipici della malattia di Cushing e segni clinici.

Una volta posta la sospetta, esistono diversi test ematici o urinari specifici che permettono di confermare l'ipercorticosurrenalismo. I veterinari utilizzano spesso un test di stimolazione con ACTH: si effettua un dosaggio del cortisolo prima e dopo l'iniezione di un analogo dell'ACTH. In caso di sindrome di Cushing, i livelli della seconda analisi sono molto aumentati, con il cortisolo in eccesso.

L'imaging (ecografia, TAC, risonanza magnetica) permette di differenziare l'origine della sindrome (tumore surrenalico o tumore ipofisario); ciò è fondamentale per la gestione.

5. Quale trattamento medico? Si può guarire da questo tumore? Qual è la prognosi?

Il trattamento per combattere questa malattia mira a ridurre i sintomi, aumentare la qualità di vita (e del suo umano) e l'aspettativa di vita del cane. La prognosi di vita non è quindi compromessa.

• La chirurgia

Riguarda l'ablazione del tumore (nel caso di tumore surrenalico o ipofisario). Se l'opzione chirurgica può rivelarsi curativa, in pratica è raramente eseguita a causa dei rischi e delle complicanze operatorie. Nel caso di un tumore surrenalico canceroso, possono essere già presenti metastasi, limitando l'aspettativa di vita e la durata di sopravvivenza del malato anche dopo un intervento chirurgico riuscito.

• La radioterapia

È indicata per il trattamento dei macroadenomi dell'ipofisi e dà buoni risultati.

• Il trattamento farmacologico

Nel cane, il farmaco utilizzato per trattare la sindrome di Cushing è il trilostano. Questa molecola inibisce un enzima che interviene nella sintesi del cortisolo da parte delle ghiandole surrenali. Questo farmaco viene generalmente somministrato una volta al giorno sotto forma di capsula. Questo trattamento medico richiede un regolare monitoraggio dal veterinario al fine di determinare la dose corretta ed evitare un ipocorticosurrenalismo potenzialmente molto grave. A titolo indicativo, si consiglia un esame del sangue ogni 3 mesi una volta che il trattamento è ben instaurato.

Considerando la complessità (somministrazione una volta al giorno del trattamento) e il costo di questo trattamento farmacologico e la lentezza dell'evoluzione della malattia di Cushing nel cane, a volte si può decidere di non trattare l'animale, ma di limitarsi a un monitoraggio. Questo è il caso, in particolare, se i sintomi sono lievi. Tuttavia, è importante notare che alcune assicurazioni rimborsano questo tipo di trattamento farmacologico.

In caso di malattia di Cushing nel cane, la collaborazione tra proprietario e veterinario è quindi fondamentale per garantire una vita lunga e di qualità al piccolo paziente.

Articolo redatto dalla Dott.ssa veterinaria Isabelle Vixège